在日本，從小學生到成人，尤其是中學生、高中生，他們心目中最想閱讀的一本小說就是《算法少女》！
故事發生於日本江戶時代的一七七五年，一位町上醫師千葉桃三，親自教導女兒小章學習算法（數學），沒想到小章在這方面竟有驚人的能力。有一天，淺草寺因浴佛節而舉行盛典。在盛典上，小章指出一面獻給觀世音菩薩的「算額」上的題目有錯誤，因而引起了當時的藩主注意，進而想要召見這位少女小章。結果，小章竟因此捲入了當時的算法主流「關流」的流派之爭，因為小章學習的是非主流的「上方」算法。於是在一場策劃下，她必須與另一位學習關流算法的少女一較長短！結果究竟是……？
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不識九九乘法的孩子
更累人的事情還在後面。
壺中隱者醫生居住的狹小房子，被前來道賀的人們給擠滿了。
「恭喜、恭喜！」
「小章真是了不起啊！」
「聽說妳打倒了武士大人？他真活該！」
「來，送你兩瓶！」
還有人送來桃三最喜歡的酒。
「我對這件事其實沒什麼興趣。」
起初，桃三總是這麼說。
「醫生，別說這種話嘛！小章的過人之處就要在世人面前展現了，現在正是重要時刻呢！」
「真羨慕你有個這麼棒的女兒……身為父母的一定很驕傲吧！」
聽到女兒被大家這麼誇獎，天底下豈有不高興的父母。
「嗯，這個嘛……小章從小就特別擅長算法。」
不知不覺中，桃三的心情也變好了。
「那邊那位老師，也一起喝一杯吧！」
小惠的父親長八、素外，以及街坊鄰居們，開始喝起酒來了。
千代與小惠，也都前來道賀。
「我白天才說不想去藩邸工作，結果現在……」
小章難為情地說道。
「是對方主動邀請妳的，妳就大大方方去吧！」
小惠替她加油打氣，而千代的媽媽也探出頭來，
「小章，拜託妳多多照顧我們家千代，讓她也能到藩邸去工作喔！」
急性子地提出了這樣的請求。
當晚，桃三、素外及鄰居們一直喝到很晚。先睡著的小章，連他們喝到什麼時候、素外和鄰居們什麼時候回去的，都渾然不知。
翌晨，小章被母親多津叫醒。
「——不好了！爸爸身體不舒服！」
小章趕忙起床，來到隔壁的客廳，只見桃三躺在被窩裡呻吟。
「這就是所謂的『醫生不養生』啊！明明知道自己的胃不好，酒卻怎麼都戒不掉，看來我今天是爬不起來了。小章，幫我把藥櫃裡的帳簿拿來。」
帳簿裡記載著患者的病況以及調配的藥名等資料。
「——上次不是跟妳說過，有位名叫伊之助的老先生，投宿在松葉屋嗎？我今天本來要去看他的，小章，等一下妳可以替我去看看嗎？如果他的情況沒什麼改變的話，就把我昨天調好的藥給他。」
「是，我知道了。」
小章乖巧地答應，讓父親安心，接著吃完早餐，就出門去了。
走在路上，還是有許多人向她道賀。這時，一位正在替屋簷底下的盆栽澆水的老先生對她說：
「小章，聽說妳出人頭地了，是吧？加油喔！」
繪草紙屋的老婆婆也特地跑到店門口來，送她一張繪草紙。
「真是可喜可賀呀……這是一點小意思。」
小章不斷道謝，甚至覺得有點累了。
病患伊之助正蓋著一條薄棉被，躺在松葉屋的一間小房間裡。
「因為家父身體不適，因此今天由我來探望您。您今天覺得怎麼樣？」
小章一靠向枕邊，伊之助便坐起身來，向小章打招呼。
「唉呀，原來是醫生的千金呀！我平時受到醫生很多照顧，卻沒辦法表示謝意，真是不好意思。」
伊之助雖然衣衫襤褸，但小章感覺得出來，他是個了不起的人。另外就像父親所說，他的話語中常帶有西國的口音。
把藥交給病人後，便打算離開的小章，看到眼前的紙門，不禁笑了出來。
髒污的紙門上，有好幾個小洞。一個、兩個、三個……每個小洞後面，都有一雙天真無邪的眼睛在偷看，小章覺得很開心。
「大家都是好孩子喔！來，我要開門囉！」
拉開紙門，只見六、七個小孩一哄而散，往走廊跑開。
「沒關係，不用逃走，大家過來這裡。」
那六、七個孩子有男有女，有像小惠的妹妹小蜜那麼小的，也有比小章稍微小一點的。髒髒的和服下，露出的是和衣服一樣髒髒的手腳。
「嘿，小里，怎麼連妳也這麼沒禮貌？快打招呼。」
伊之助對一個小女孩罵道。
「妳好。」
小女孩穿著已經褪色的格紋和服，眼睛圓滾滾的，非常可愛。
「妳真會說話。妳叫做小里對吧？今年幾歲了？」
小里默默地伸出右手的一根指頭，放在左手掌心上。
「喔，六歲了呀？好聰明喔！」
不知是否因為被誇獎而開心，她又接著說出許多小章根本沒問起的事。
「我哥哥十三歲，名字叫做萬作。可是他每天都出門，所以我好無聊。」
「唉，妳這孩子……」
伊之助趕緊制止她，但小孩的嘴巴動得就像小鳥一樣快。
「抱歉讓妳見笑了。其實，我有兩個孫子。這個——這兩個孩子的父母離開家鄉來到江戶之後，就下落不明……我是帶這兩個孩子來找父母的，誰知才剛抵達江戶，我就病倒了，所以她哥哥就代替我到處去打聽父母親的下落。」
〈這個男生年紀還那麼小，對江戶的地理環境又不熟……〉
小章對萬作感到同情，也覺得這群小孩很可憐。
「妳喜不喜歡玩手鞠？」
小章靈機一動，問道。
「嗯，很喜歡。可是，我沒有手鞠。」
「我等一下拿來給妳。」
小章心想，以後大概也沒有時間玩手鞠了。反正用不到，乾脆就送給這個小女孩吧！
其餘的孩子們露出羨幕的表情。
「喔，對了。我也順便帶一些禮物來給大家好了——烤麻糬丸子好不好？我去買給你們，一個人兩串。」
孩子們不禁大聲歡呼。
〈昨晚谷伯伯留下一些錢，說是當做給我的賀禮，就用那些錢去買好了。〉
小章大方地說：
「你們一共有七個人吧？一個人兩串，二七十四，所以買十四串就行了。」
聽見小章的自言自語，一個十歲左右、看起來很聰明的男孩，彷彿嚇了一跳似地問道：
「妳怎麼那麼快就知道了？」
「知道什麼？」
「七個人，每個人兩串，總共要十四串。我剛剛也很努力地用加法去算，可是如果不夠怎麼辦？妳不可以說我年紀比較大，就叫我忍耐，不給我吃喔！」
小章笑道：
「我會去買的，到時候……」
「可是，妳還是買剛好的數量來比較好。所以啊，我剛剛用二加二等於四，四加二等於六這樣加上去，可是連八都還沒算到，妳就已經算出十四來了。妳算出來的答案真的對嗎？」
雖然用詞有些粗魯，但看得出來，他是個熱心又認真的孩子。
「用九九乘法不就好了？」
「九九是什麼？」
「什麼？你不知道九九？」
「誰知道啊！」
其他的孩子們也七嘴八舌地說道：
「我不知道。」
「沒聽過。」
「我也不曉得。」
小里也學其他孩子說：
「我也不知道。」
「你幾歲？」
小章問剛才那個對九九乘法感到不可思議的男孩。
「十一歲，我叫文吉，是從三河來的。我爸爸的田地被人騙走了，所以他就來這裡討債，可是事情一直沒談好，所以我也不知道什麼時候可以回家，我媽媽也出去工作了。」
在一旁聽他們談話的松葉屋老闆也開口說道：
「小姐，這些小孩全都和文吉一樣，他們根本沒有機會學寫字、學打算盤，就要去工作了。」
孩子們聚集在小章身邊，帶著好奇的眼神望著她。
「因為沒有人教導，所以他們的教養都不太好。住在這裡的房客，都是為了處理重要事情，從很遠的地方來到江戶，因此即使帶著小孩，也沒時間照顧。等他們長大一點，就到外面去找工作了。雖然我也想趁著比較小的孩子們玩遊戲的時間，讓他們學學寫字和打算盤，可是又沒有善心人士願意免費教他們……」
往窗外一望，剛才一直忍著沒下雨的陰霾天空，已經開始落下雨滴。在外面玩遊戲的孩子們，似乎都回家躲雨去了。
住在小章家附近的鄰居，家境雖然都不是很富裕，但有些家庭還是會送孩子去寺子屋上學。去寺子屋上學的孩子，至少懂得九九乘法。
小章只覺得很難過。
…………
書名：算法少女
作者：遠藤寬子
繪者：箕田源二郎
譯者：周若珍
出版社：小知堂
出版日期：2009/04/13 【聯合新聞網／小知堂提供】
